Vor-Tagungs-Workshop "Multimodal Negation: Foundations and Dynamics" auf der 10. Internationalen Konferenz der ISGS (ISGS 2025), ko-organisiert mit Simon Harrisonund Suwei Wu, Nijmegen/ Niederlande
ISGS 10, Nijmegen, "Marking Contrast Multimodally: The Co-Occurrence of ‘eigentlich’ and Palm-Up Gestures in Spoken German" (mit Vinicius Macuch Silva), Panel: "A multi-approach study of recurrent gestures and linguistic particles across languages."
invited talk: Identifying beat components within recurrent gesture repertoires
invited talk: Identifying beat components within recurrent gesture repertoires
Aktuelle Trends und Entwicklungen in der linguistischen Gesten- und Multimodalitätsforschung
Aktuelle Trends und Entwicklungen in der linguistischen Gesten- und Multimodalitätsforschung
PI of the project "Towards a Morphology of Recurrent Gestures" at Sign Lab Göttingen, as part of the DFG Collaborative Research Program 2329 „Visuelle Kommunikation. Theoretische, empirische und angewandte Perspektiven (ViCom)“.
This project explores how compositionality emerges in recurrent gestures and whether recurring parameters such as movement patterns or hand shape function as meaning-bearing units, meaning-differentiating features, or structural elements. Adopting a corpus-based and experimental approach, the project examines formal variation within individual recurrent gestures as well as parameters shared across different gestures.
By systematically investigating (a) which parameters recur within single recurrent gestures and (b) which are shared across recurrent gestures while maintaining the same meaning, the project will build a repertoire of recurring form parameters. Given the uncertain status of these parameters, (c) a theoretical discussion will explore whether gestural form parameters may resemble linguistic units such as morphemes and allomorphs, or whether they instead follow modality-specific principles of composition.
The ring gesture shows a specific hand shape where the thumb and index finger meet at the fingertips to form a (more or less) round shape—a ring. Sometimes it is also performed with the middle finger touching the thumb. The position of the remaining fingers can vary: they are either spread apart or bent.
The ring gesture, often referred to as the "precision grip," is a fascinating manifestation of conventionalized body language used diversely in political and social contexts. Its form-meaning relationships are stable, and it can carry different connotations in various cultures.
While the gesture is recognized as a sign for "everything is okay" in some Northern European countries, it can be interpreted as a serious insult in other parts, such as Southern Europe. This shows how cultural differences affect the perception and interpretation of gestures.
In the political arena, the ring gesture is often used to symbolize precision and clarity in argumentation. The gesture is frequently moved up and down. The more emphatically an argument is made, the more often the gesture is repeated from top to bottom.
Interestingly, Michael Lempert observed a significant change in Barack Obama's behavior during the first presidential debate. Obama staged himself not only verbally but also gesturally as a precise speaker. The ring gesture, referred to by Lempert as the "precision grip," served as a semiotic resource for Obama to not only make a precise point but also to present himself as "being sharp."
The ring gesture shows how deeply gestures are rooted in human communication and how they can transcend cultural and temporal boundaries. It serves as a fascinating example of how gestures are used in the political arena and beyond to shape discourses and influence debates. It is also an example of how, in certain communication contexts like debates, gestures with pragmatic functions are used more frequently than descriptive gestures.
Müller, C., Ring-gestures across cultures and times: Dimensions of variation, in Body - Language - Communication. An International Handbook on Multimodality in Human Interaction., C. Cornelia Müller, A., Fricke, E., Ladewig, S. H., McNeill, D., Bressem, J., Editor. 2014, De Gruyter Mouton: Berlin/Boston. p. 1511-1522.
Neumann, R., The conventionalization of the ring gesture in German discourse, in The semantics and pragmatics of everyday gestures, C. Müller and R. Posner, Editors. 2004, Weidler: Berlin. p. 217-223.
Lempert, M., Barack Obama, being sharp: Indexical order in the pragmatics of precision-grip gesture. Gesture, 2011. 11(3): p. 241-270.
In politischen Diskussionen zählen nicht nur Worte. Gesten betonen Standpunkte und verstärken die rhetorische Wirkung der Sprechenden. Besonders die Schneidegeste spielt hier eine Rolle. Meine aktuelle Studie untersucht ihre Verwendung in deutschen politischen Talkshows.
Die Schneidegeste (Slicing gesture) ist eine rekurrente Geste, bei der die flache Hand mit der Kante nach unten geführt wird. Diese Geste vermitteltSchärfe, Entschlossenheit und Klarheit* Durch ihre Nutzung können Redner*innen in politischen Talkshows ihre Argumente definieren und ihre Position im Diskurs verstärken.
Laut meiner Studie erfüllt die Slicing-Geste verschiedene kommunikative Funktionen:
Definition eines Diskursobjekts: Sie wird genutzt, um Ideen oder Argumente zu definieren.
Diskursive Funktion: Sie erfüllt eine diskursive Funktion, indem sie die argumentative Gewichtung einer Aussage erhöht und deren semantische Prägnanz verstärkt.
Metapragmatische Bedeutung: Die Geste zeigt, dass der Sprecher etwas klar definieren möchte.
Stance-Taking: Sie hilft dabei, eine persönliche Haltung oder Meinung deutlich zu machen.
Besonders auffällig ist, dass die Slicing-Geste oft in Sequenzen auftritt, also mehrfach wiederholt wird. In diesen Kontexten entsteht die metapragmatische Bedeutung von "etwas scharf und klar definieren."
In politischen Talkshows geht es nicht nur um Argumente, sondern auch um Eindruck und Selbstinszenierung. Die Studie zeigt, dass Politiker*innen und Expert*innen mittels rekurrenter Gesten rhetorische Qualitäten verkörpern können. Im Fall der Schneidegeste sind es die Qualitäten von Schärfe, Entschlossenheit und Engagement.
Ein interessanter Aspekt ist die körperliche Wahrnehmung dieser Gesten. Die Ausführenden spüren die Bewegung selbst und erleben dadurch die Entschlossenheit, die sie vermitteln möchten. Ebenso können Adressat*innen diese Schärfe durch ihre Beobachtung nachempfinden.
Diese Erkenntnisse verdeutlichen, dass politische Kommunikation nicht nur auf sprachlichen Mitteln beruht, sondern auch auf gestischen Ausdrucksformen. Die Schneidegeste fungiert als semiotische Ressource, die es Sprechenden ermöglicht, Argumente zu strukturieren und ihre rhetorische Positionierung zu verkörpern und zu visualisieren.
Ladewig, Silva H. (2025). Embodied sharpness: exploring the slicing gesture in political talk shows, In: Frontiers in Psychology 15. doi:10.3389/fpsyg.2024.1494192
